Au lendemain des Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn, finale de la saison 2024 du FIA WEC, Valentino Rossi a pu s’installer dans le siège baquet de la BMW M Hybrid V8 #20 de BMW M Team WRT. Le nonuple champion du monde de Grand Prix moto, désormais pilote d’endurance dans la catégorie LMGT3, s’était préparé au préalable dans le simulateur de BMW à Munich. Au cours de deux séances d’une durée totale de cinq heures, Valentino Rossi a pu se familiariser avec l’Hypercar allemande. Il a également profité des conseils de René Rast.

Du côté du chrono, Valentino Rossi s’est distingué en signant le deuxième chrono des pilotes débutants, à un dixième de seconde d’Arthur Leclerc.

Valentino Rossi : « Aujourd’hui a été une journée fantastique. J’ai eu la chance de conduire la BMW M Hybrid V8 toute la journée, avec toute l’équipe et René Rast qui m’a donné des conseils. J’ai beaucoup aimé. La voiture est fantastique, très rapide et très solide. Elle a beaucoup de puissance. Les temps au tour ont été 15 secondes plus rapides qu’en GT3, les pneus ont une excellente adhérence. C’est une vraie voiture de course. J’étais assez inquiet, car je n’avais jamais conduit l’Hypercar auparavant, mais je me suis senti bien dès le premier tour, car la voiture est stable et donne un bon retour d’information. Aller vite est très difficile, mais c’est très amusant. Je dois dire merci pour cette belle expérience et j’espère pouvoir avoir une autre chance d’essayer la voiture. »

Arthur Leclerc se distingue

Lors de ce Rookie Test, Arthur Leclerc a marqué les esprits. Le pilote de développement de Ferrari s’est hissé en tête des pilotes débutants au volant de la Ferrari 499P #50 de Ferrari AF Corse, victorieuse des dernières 24 Heures du Mans, terminant à seulement huit centièmes de Nicklas Nielsen. Au volant de l’Alpine A424, Victor Martins, pilote du Championnat du monde de Formule 2 de la FIA, s’est classé troisième. Phil Hanson, a fait ses débuts au volant de la Ferrari 499P #83 d’AF Corse qu’il pilotera la saison prochaine. Il a réalisé le sixième meilleur temps.

En catégorie LMGT3, Ben Barnicoat s’est illustré avec une performance remarquable, dominant le peloton à bord de la Lexus RC F LMGT3 de l’équipe Akkodis ASP et réalisant un chrono supérieur de près de sept dixièmes de seconde à celui de ses concurrents. Mahaveer Raghunathan a quant à lui pris le volant de la Ferrari 296 LMGT3 de Vista AF Corse, victorieuse de la course de samedi, pour se hisser à la deuxième place des rookies, juste devant Aurélien Panis — fils de l’ancien vainqueur du Grand Prix de Monaco, Olivier Panis — qui partageait la voiture avec Barnicoat.

Le top six de la catégorie Hypercar :

1. Arthur Leclerc - Ferrari 499P 1m50.460s
2. Valentino Rossi - BMW M Hybrid V8 +0.117s
3. Victor Martins - Alpine A424 +0.257s
4. Max Hesse - BMW M Hybrid V8 +0.359s
5. Thomas Neubauer - Ferrari 499P +0.570s
6. Philip Hanson - Ferrari 499P +0.964s

Le top six de la catégorie LMGT3 :

1. Ben Barnicoat - Lexus RC F LMGT3 2m01.772s
2. Mahaveer Raghunathan - Ferrari 296 LMGT3 +0.851s
3. Aurélien Panis - Lexus RC F LMGT3 +0.870s
4. Matteo De Palo - Ferrari 296 LMGT3 +1.194s
5. Tom Gamble - McLaren 720S LMGT3 Evo +1.399s
6. Mattia Drudi - Aston Martin Vantage AMR LMGT3 Evo +1.400s

La saison 2024 du FIA WEC s’est donc achevée sur le sacre de Toyota Gazoo Racing et des pilotes de la Porsche 963 #6, Laurens Vanthoor, André Lotterer et Kevin Estre. En 2025, le FIA WEC comptera huit manches avec en point d’orgue la 93e édition des 24 Heures du Mans (11-15 juin 2025). La saison débutera par le Prologue (21 et 22 février 2025) et les 1812 Km du Qatar (28 février 2025).