Après 12 heures de course, Porsche Penske Motorsport, Toyota Gazoo Racing et Ferrari AF Corse luttent pour la première place. Au-delà de cette triangulaire, les neuf premières voitures du classement général sont dans le même tour ! Comme aux 6 Heures d’Imola disputées en avril dernier, le constructeur japonais profite de son expérience et de sa science de la course pour faire les bons choix stratégiques et devancer ses adversaires. De plus, les pilotes ne commettent pas d’erreur en piste. Si bien que la GR010 Hybrid #8 pilotée par Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa est deuxième devant la Cadillac V-Series.R #3 de Cadillac Racing.

Ces quatre dernières heures, la course a connu son lot de rebondissements. La Ferrari 499P #83 de l'écurie AF Corse a écopé d'une pénalité de 30 secondes à la suite d’un contact avec la BMW M Hybrid V8 #15 de BMW M Team WRT. Cet incident a provoqué l'abandon de la BMW, ajoutant une touche de tension supplémentaire à cette édition déjà riche en émotions.
Une deuxième phase de neutralisation de l’épreuve est intervenue à 3 h 45 lorsque la pluie s’est intensifiée et que la Cadillac V-Series.R #311 de Whelen Cadillac Racing est partie en tête-à-queue au S du Tertre Rouge. Les deux Toyota ont rapidement ravitaillé afin d’opter pour des pneus pluie, et c’est ainsi que la Porsche 963 #6 est passée en tête.

La catégorie LMP2 a aussi tenu les spectateurs (encore nombreux sur le circuit) en éveil. La lutte pour la première place s’est intensifiée entre les Oreca 07-Gibson #24 de Nielsen Racing et #183 d’AF Corse. Mais à 2 h 44, la #24 alors pilotée par David Heinemeier Hansson est entrée en collision avec la Ford Mustang LMGT3 #77 de Proton Competition au S du Tertre Rouge. L’équipe britannique a laissé le leadership à la #183.

Autre fait de course, c’est la casse moteur de l’Oreca 07-Gibson #30 de Duqueine Team à l’approche de la chicane Daytona. Cette voiture était confiée à John Falb, James Allen et Jean-Baptiste Simmenauer.

L’aventure de Valentino Rossi prend fin

En LMGT3, la BMW M4 LMGT3 #46 de Team WRT a été dû renoncer à la suite d’une sortie de piste. Ahmad Al Harty a perdu le contrôle de cette voiture dans la descente entre la chicane Dunlop et le S du Tertre Rouge. Il faisait équipe avec Maxime Martin et Valentino Rossi, nonuple champion du monde des Grands Prix. 

Nonobstant cet abandon, le LMGT3 offre également un duel captivant entre Porsche et McLaren pour la première place. La Porsche 911 GT3 R LMGT3 #92 de Manthey PureRxcing emmenée par Aliaksandr Malykhin, Joel Sturm et Klaus Bachler précède la Porsche #91 et la McLaren 720S LMGT3 Evo #59 de United Autosports. De même que dans la catégorie Hypercar, les jeux sont loin d’être faits puisque le top 8 se tient dans le même tour.

Le top 5 du classement général à mi-course :

1. Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport – Kévin Estre / André Lotterer / Laurens Vanthoor - 171 tours
2. Toyota GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryo Hirakawa +7,748s
3. Cadillac V-Series.R #2 Cadillac Racing – Earl Bamber / Alex Lynn / Alex Palou +2'10''410
4. Ferrari 499P #51 Ferrari AF Corse – Alessandro Pier Guidi / James Calado / Antonio Giovinazzi +2'13''371
5. Toyota GR010 Hybrid #7 Toyota Gazoo Racing – José María López / Kamui Kobayashi / Nyck de Vries +2'22''995

Les leaders des autres catégories :

LMP2 : Oreca 07-Gibson #183 AF Corse – François Perrodo / Ben Barnicoat / Nicolas Varrone (LMP2 Pro/Am) - 163 tours
LMGT3 : Porsche 911 GT3 R LMGT3 #92 Manthey PureRxcing – Aliaksandr Malykhin / Joel Sturm / Klaus Bachler - 152 tours

Les abandons à mi-course :

Ferrari 296 LMGT3 #54 Vista AF Corse – Thomas Flohr / Francesco Castellacci / Davide Rigon – Sortie de piste
Alpine A424 #35 Alpine Endurance Team – Paul-Loup Chatin / Ferdinand Habsburg-Lothringen / Charles Milesi – Moteur cassé
Alpine A424 #36 Alpine Endurance Team – Nicolas Lapierre / Mick Schumacher / Matthieu Vaxivière – Moteur cassé
BMW M Hybrid V8 #15 BMW M Team WRT – Dries Vanthoor / Raffaele Marciello / Marco Wittmann – Accrochage
Oreca 07-Gibson #9 Proton Competition – Jonas Ried / Maceo Capietto / Bent Viscaal
Oreca 07-Gibson #30 Duqueine Team – John Falb / James Allen / Jean-Baptiste Simmenauer (LMP2 Pro/Am) – Casse moteur
BMW M4 LMGT3 #46 Team WRT – Ahmad Al Harthy / Valentino Rossi / Maxime Martin – Sortie de piste
Oreca 07-Gibson #45 Crowdstrike Racing by APR – George Kurtz / Colin Braun / Nicky Catsburg (LMP2 Pro/Am)

Meilleur tour : Antonio Fuoco, Ferrari 499P #50, 3’29’’208 (46e tour)