24h Le Mans
L’unique sortie de la voiture de sécurité a réduit l’avance de Kubica/Shwartzman/Ye (Ferrari 499P #83) à néant. La Porsche 963 #5 et la Toyota GR010 Hybrid #8 sont mieux placées que jamais pour passer devant.
La catégorie reine offre un spectacle de tous les instants. Les duels sont nombreux dans les 5e et 6e heures de course. On voit Bortolotti et sa Lamborghini SC63 #63 aux prises avec un Bamber déchaîné (Cadillac V-Series.R #2) pour conserver sa 8e place. Deux rangs plus haut dans la hiérarchie, c’est la Toyota GR010 Hybrid #7 conduite par José María López qui prend l’avantage sur la Porsche 963 #12 de Callum Ilott au prix d’une jolie manœuvre. Plus tard, le poleman Kevin Estre (Porsche #6) remonte à la 11e position après un coude-à-coude de plusieurs virages avec le Brésilien Felipe Drugovich (Cadillac #311). Hors du coup, les Peugeot et les Lamborghini sont à un tour, quand Alpine doit renoncer pour des moteurs qui cassent coup sur coup sur ses deux voitures.
Peu avant 22 heures, la pluie est de retour et on se prépare dans les stands pour affronter cette 2e averse depuis le départ. Les ingénieurs de piste doivent faire des choix rapides, et les bons ! Retardée après son accrochage avec la Lamborghini #85, la Porsche #4 repart en pneus pluie quand Yifei Ye s’arrête au volant de la Ferrari #83. Il cède le volant à Robert Kubica qui repart en pneus pluie, toujours leader de la course. Les deux Ferrari #50 et #51 restent en pneus slicks, espérant économiser un arrêt au stand. La pluie persiste, les minutes passent et les secondes se perdent par poignées pour les deux machines italiennes : la Ferrari #83 tourne 30’’ plus vite par tour ! Sébastien Bourdais (Cadillac #3) se rate à Indianapolis et perd du temps dans le bac à graviers. Plus tôt, c’est l’équipier du Français, Renger Van der Zande qui avait chiffonné l’Américaine en sortant trop large des S de la Forêt. Alors que la piste commence à sécher, Dries Vanthoor s’accroche avec la Ferrari de tête qui lui prenait un tour : c’est l’abandon pour la BMW M Hybrid V8 #15 ! La voiture de sécurité est envoyée en piste à 22 h 37 alors que la Ferrari #83 AF Corse, indemne, occupe toujours la première position, suivie de la Porsche #5 de Porsche Penske Motorsport et la Toyota #8 du Toyota Gazoo Racing.
En LMP2, alors que l’équipage de l’Oreca 07-Gibson #10 de Vector Sport caracole en tête de la catégorie, la voiture du Panis Racing #65 est ralentie par un problème de portière récalcitrante. La pluie provoque quelques figures dans la catégorie, mais rien d’éliminatoire. Parmi les favorites, notons toutefois le tout-droit de l’Oreca 07-Gibson #23 à Arnage. Ce n’est pas la première faute de Ben Keating, et les secondes filent. À minuit, c’est la #22 de United Autosports qui mène le peloton de la catégorie.
Valentino Rossi (BMW M4 #46) effectue son 2e relais en tête de la catégorie LMGT3. Avec ses équipiers Maxime Martin et Ahmad Al Harthy, il doit rentrer ravitailler pendant la neutralisation. La Porsche 911 GT3 R #92 s’empare ainsi du commandement.
Déception pour l’équipage des Iron Dames (Lamborghini Huracan LMGT3 Evo2 #85) quand la Porsche 963 pilotée par Mathieu Jaminet envoie la voiture de Sarah Bovy dans le décor. Piégée par la pluie, la McLaren #95 ressort aux forceps du bac à graviers de la première chicane. Grosses inquiétudes du côté de la Ford Mustang LMGT3 #77 de Proton Competition qui est arrêtée dans son stand, n’affichant que 55 tours à son compteur. De même, la McLaren 720S LMGT3 Evo2 #70 de Inception Racing a été rentrée dans son garage dans un panache de fumée pour le moins inquiétant.
1. Ferrari 499P #83 AF Corse – Robert Kubica / Robert Shwartzman / Yifei Ye, 115 tours
2. Porsche 963 #5 Porsche Penske Motorsport – Matt Campbell / Michael Christensen / Frédéric Makowiecki, à 5’’111
3. Toyota GR010 Hybrid #8 Toyota Gazoo Racing – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryo Hirakawa, à 6’’340
4. Ferrari 499P #50 Ferrari AF Corse – Antonio Fuoco / Miguel Molina / Nicklas Nielsen, à 36’’454
5. Porsche 963 #6 Porsche Penske Motorsport – Kévin Estre / André Lotterer / Laurens Vanthoor, à 1’40’’065
Meilleur tour : Antonio Fuoco, Ferrari 499P #50, 3’29’’208 (46e tour)
