24h Le Mans
En 1977, la saga des BMW Art Cars prend un virage Pop Art. Roy Lichtenstein habille la nouvelle BMW 320i Turbo de ses célèbres points de Benday et d’un paysage stylisé inspiré de la bande dessinée. Une œuvre graphique avec laquelle la voiture a rallié l’arrivée.
Engagée aux 24 Heures du Mans 1977, la BMW 320i Turbo décorée par Roy Lichtenstein marque la troisième Art Car de l’histoire de BMW et associe pour la première fois art, performance et résultat sportif, avec une neuvième place au classement général et une victoire de catégorie.
Un an après Frank Stella, BMW poursuit sa collaboration avec les artistes américains. En 1977, c’est Roy Lichtenstein, figure majeure du Pop Art, qui relève le défi de transformer une voiture de course en œuvre d’art roulante. Fidèle à son langage graphique, il recouvre la carrosserie de la BMW 320i Turbo de ses iconiques points de Benday, tout en faisant courir sur ses flancs un paysage stylisé. Le dessin évoque à la fois la bande dessinée, dont il détourne les codes depuis les années 1960, et les décors traversés par la voiture lancée à pleine vitesse.
Cette année-là, Hervé Poulain, initiateur du projet Art Car, partage le volant avec Marcel Mignot. La BMW #50 prend le départ avec l’ambition de rallier l’arrivée. « Roy Lichtenstein s’est servi des soleils et des points qu’il utilisait dans ses toiles, sans rien changer, parce que ça correspondait au cycle des 24 Heures du Mans, explique Poulain. Ces points donnaient à cette voiture une image féline, tel un tigre. »
Pour cette troisième Art Car, BMW change de monture. La 320i Turbo appartient à la toute nouvelle Série 3, lancée en 1975 pour succéder à la légendaire BMW 2002. Avec l’arrivée de la réglementation Groupe 5, dite « Silhouette », BMW choisit la 320i pour affronter la Porsche 935. L’édition 1977 marque ainsi la première apparition de la BMW 320i Turbo aux 24 Heures du Mans.
Marcel Mignot se souvient d’une course faite de vigilance et d’adaptation permanente. « Lors d’un relais vers 20 heures, je vois la pression d’huile à zéro. Je rentre au stand, on me renvoie en piste. La pression montait par moments, puis redescendait ailleurs sur le circuit. J’ai décidé de soulager le moteur et de réduire le régime. » Les deux pilotes compensent par le pilotage, sous une météo changeante, jusqu’à pointer en sixième position au petit matin.
Au fil des heures, la puissance décline, mais la BMW 320i Turbo tient bon. « À la fin de la course, la voiture devenait de plus en plus difficile avec ce manque de puissance, mais nous avons tout de même terminé 9e », raconte Marcel Mignot. Un résultat remarquable, assorti d’une victoire dans sa catégorie. Plus tard, l’ingénieur révélera que le moteur n’a jamais cassé. « Sans doute grâce à notre talisman sur la voiture, le soleil ! », sourit le pilote.
Avec la BMW 320i Turbo de Roy Lichtenstein, la saga des Art Cars franchit une étape importante. Pour la première fois, l’œuvre d’art ne se contente pas de marquer les esprits : elle va au bout de la course. Pop Art, bande dessinée, endurance et mécanique fusionnent alors en une image devenue iconique, confirmant que les BMW Art Cars ne sont pas seulement des objets d’exposition, mais des voitures de course qui ont pleinement leur place dans l’histoire du Mans.
Pour célébrer ses 50 ans et le demi-siècle des BMW Art Cars, le salon Rétromobile proposera du 28 janvier au 1er février 2026 une exposition unique en France : les sept BMW Art Cars ayant participé aux 24 Heures du Mans seront réunies à Paris Expo Porte de Versailles. Parmi ces voitures, la BMW 320i Turbo de Roy Lichtenstein.
