Si la journée de samedi s’annonce comme la plus chaude de la semaine avec une température de 26°C, un risque orageux sera attentivement suivi par les équipes engagées dans la course. « Des cellules orageuses devraient circuler à l’est du Mans. Ça sera assez temporaire mais le risque existe bien entre 15 heures et 20 heures, explique Pierre-Yves Guillerm, prévisionniste à Météo France Sports, l’entité de Météo France qui répond à tous les grands événements sportifs nationaux et internationaux. Le plus difficile, c’est de savoir où et quand vont se produire ces orages et quelles seront leurs trajectoires. » De rares averses sont également prévues ce dimanche entre 8 heures et 14 heures. Ces aléas climatiques devraient donc pimenter la course. Les équipes vont devoir interpréter les prévisions et établir leur stratégie en conséquence. « On peut alors observer des différences de stratégie. Au sein des écuries, il peut aussi y avoir des experts météo qui apportent un appui », ajoute le prévisionniste.

Des logiciels d’observation puissants

Tout au long de la semaine de course, les équipes et la direction de course profitent de prévisions de plus en plus précises grâce au dispositif de Météo France Sports dont les prévisionnistes peuvent compter sur un radar qui permet d’effectuer un suivi des pluies à proximité du circuit. « Nous déployons également une station spécifique qui mesure les paramètres météorologiques « classiques » : température de l'air, présence et intensité de pluie, humidité, pression atmosphérique ou encore direction et intensité du vent. Nous disposons aussi d'une mesure de température de piste, paramètre très important pour la course automobile et le choix des pneumatiques. » Cette station est positionnée après la ligne droite des stands, au niveau de la courbe Dunlop.

Prévoir la météo sur un circuit de 13,626 km peut relever d’un exercice difficile. En effet, il arrive qu'il pleuve au virage d’Arnage et qu'il fasse grand soleil sur la ligne droite des stands. Les prévisionnistes de Météo France Sports sont capables d’anticiper cette situation grâce à des logiciels d’observations puissants.
À l’image des constructeurs pour qui les 24 Heures du Mans qui sont un véritable laboratoire technologique, Météo France œuvre en continu pour améliorer ses systèmes de prévisions. « En particulier, le développement de modèles météorologiques de plus en plus fins devrait permettre de mieux anticiper les phénomènes de petite échelle comme le développement des orages. Dans le domaine de la prévision immédiate, l'amélioration de nos systèmes de suivi des pluies est une autre piste de progrès pour les années à venir », commente Pierre-Yves Guilerm.