Après cinq victoires consécutives, Toyota a relevé le défi lancé par Cadillac, Ferrari, Peugeot, Porsche, Vanwall et Glickenhaus. Les vainqueurs des 24 Heures du Mans 2022, Sébastien Buemi, Brandon Hartley et Ryo Hirakawa, ont battu tous ces concurrents, sauf un. Après 24 heures de course acharnée, la Toyota GR010 Hybrid #8, a franchi la ligne d’arrivée à la deuxième place à 1’21 de la Ferrari 499P #51 victorieuse.

Le constructeur japonais a livrée une bataille impressionnante dès le début de course. On se souvient que les positions dans le classement changeaient aussi souvent que les conditions. Pendant le premier tiers de l’épreuve, les deux GR010 Hybrid étaient en lice pour la victoire. Toutefois, la #7 a été contrainte à l’abandon. À l’approche d’une slow zone, où une vitesse maximale de 80 km/h s’applique et où les dépassements sont interdits, Kamui Kobayashi a ralenti pour éviter de dépasser une autre voiture et a été heurté par derrière par deux autres autos. L’impact a provoqué des dommages sur l’arbre de transmission, les pneus et la carrosserie, empêchant l’Hypercar de rentrer aux stands.

Après le recul de la Peugeot 9X8 #94 et de la Ferrari #50, la Toyota #8 a mené une bataille titanesque avec la Ferrari #51. La #8 a d’abord mené la course tôt le matin jusqu’à ce qu’elle tombe à la deuxième place lors d’un arrêt au stand pour réparer son splitter et une crevaison du pneu arrière droit. Malgré ça, les pilotes ont imprimé un rythme élevé. Si bien qu’après 20 heures de course, seulement trois secondes séparaient les deux leaders.
Lorsque Ryo Hirakawa a pris son relais à deux heures de la fin de la course, il pointait à 16 secondes de la Ferrari #51. Le pilote japonais s’est efforcé de réduire l’écart, mais il est sorti de la piste au virage d’Arnage, heurtant les rails de sécurité et endommageant la carrosserie avant et arrière. Malgré une perte de trois minutes, la #8 a conservé la deuxième place. La priorité de Toyota Gazoo Racing était, alors, de franchir la ligne d’arrivée en toute sécurité.

Avec les honneurs

Si Toyota n’a pas remporté le Centenaire des 24 Heures du Mans, le constructeur japonais n’a pas abdiqué face à Ferrari et a tout de même glané quatre victoires cette saison en FIA WEC ainsi que le titre constructeur. Nul doute que l’équipe s’est lancée dans une analyse approfondie de la course dès le lundi 12 juin et qu’elle saura tirer les leçons qui s’impose pour 2024. « Nous nous sommes vraiment battus pour remporter ce Centenaire des 24 Heures du Mans et tout le monde à travailler ensemble pour tenter d’obtenir la victoire. Nous devons revenir plus forts. C’est ainsi que nous gérons les déceptions », a confié Kamui Kobayashi.