24h Le Mans
La 89e édition des 24 Heures du Mans (21-22 août 2021) sera marquée par l’entrée en lice d’une nouvelle catégorie reine, la catégorie Hypercar. Qui sont les acteurs de cette nouvelle classe ? Nous vous proposons une revue d’effectif.
Avant de passer en revue les concurrents qui composeront la catégorie Hypercar de la 89e édition des 24 Heures du Mans, il est important de rappeler la philosophie de cette nouvelle catégorie reine. Les Hypercar entreront en compétition le 4 avril prochain à l’occasion des 8 Heures de Portimao, première des six manches du Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC 2021. Ces machines racées et compétitives annoncent une nouvelle ère pour l’endurance. Cette nouvelle règlementation s’appuie sur plusieurs axes fondateurs : compétition entre les différents concurrents, constructeurs ou équipes privées, budget maitrisé, voitures spectaculaires au style et à l’esthétique rappelant les marques qui les engagent. Découvrez-en plus sur la catégorie Hypercar à travers la vidéo ci-dessous :
A présent, passons en revue les différents concurrents qui seront engagés dans la catégorie Hypercar à l’occasion des prochaines 24 Heures du Mans. La liste des engagés publiée le 9 mars dernier fait état de trois équipes inscrites dans cette classe : Toyota Gazoo Racing, Glickenhaus Racing et Alpine Elf Matmut Team.
Toyota est le tenant du titre aux 24 Heures du Mans et reste sur trois victoires consécutives. Le 15 janvier dernier, le constructeur japonais a présenté la GR010 Hybrid, sa nouvelle arme pour remporter la classique mancelle et le FIA WEC. Cette Hypercar a été développé au cours des 20 derniers mois en partenariat avec des ingénieurs basée à Cologne (Allemagne) et les experts du groupe motopropulseur hybride électrique du centre technique d’Higashi-Fuji au Japon.
Sur le plan technique, la GR010 Hybrid est équipée d’un puissant groupe motopropulseur hybride à quatre roues motrices avec un moteur biturbo V6 de 3,5 litres fournissant 680 chevaux aux roues arrière. Il se combine avec un générateur de 272 chevaux sur l’essieu avant.
Le look de la voiture reflète l’apparence de l’Hypercar GR Super Sport présentée lors des dernières 24 Heures du Mans.
Du côté des pilotes, Toyota Gazoo Racing joue la carte de la stabilité et de l’expérience. L’équipe entame sa neuvième saison avec les mêmes équipages que la saison passée. Mike Conway, Kamui Kobayashi et José María López piloteront la #7 alors que Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima et Brendon Hartley feront équipe sur la #8. Le néerlandais, Nyck de Vries, conserve son rôle de pilote d’essai et de réserve.
Pascal Vasselon, directeur technique de Toyota Gazoo Racing expose les attentes du constructeur japonais pour les prochaines 24 Heures du Mans :
Glickenhaus est une marque américaine hyper spécialisée créée par James Glickenhaus, producteur de cinéma dans les années 80/90 et homme d’affaires américain. Cette marque a d’abord fait ses armes dans la classe SPX des 24 Heures du Nürburgring. « Nous avons décidé de participer au FIA WEC et aux 24 Heures du Mans pour prouver qu’un constructeur hyper spécialisé peut livrer un produit au plus haut niveau technologique », explique Jim Glickenhaus, propriétaire et directeur de la Scuderia Cameron Glickenhaus. C’est ainsi qu’est née la 007 LMH, une Hypercar non-hybride équipée d’un moteur V8 biturbo de 3,5 litres conçu par le préparateur français Pipo Moteurs.
Pour faire les choses bien, Glickenhaus s’attache les services de Joest Racing, équipe pilier des 24 Heures du Mans et de l’endurance qui compte 16 victoires au classement général de la classique mancelle. Joest Racing fournira les ressources humaines, le soutien logistique et l’équipement nécessaire pour répondre à l’implication de Glickenhaus au plus haut niveau de l’endurance.
La 007 LMH a été assemblée ces derniers mois dans les ateliers de Podium Advanced Engineering, partenaire de Glickenhaus dans le développement de la voiture. Elle a récemment participé à ses premiers essais sur les circuits de Vallelunga et Monza sans rencontrer le moindre souci technique majeur.
Pour piloter ses deux voitures, Glickenhaus s’attache les services de pilotes expérimentés et talentueux : Ryan Briscoe (38 ans, cinq participations aux 24 Heures du Mans), Pipo Derani (27 ans, cinq participations), Romain Dumas (43 ans, 20 participations dont deux victoires au classement général), Franck Mailleux (35 ans, trois participations), Gustavo Menezes (26 ans, cinq participations), Olivier Pla (39 ans, 13 participations) et Richard Westbrook (45 ans, dix participations).
Le constructeur français a décidé de franchir le palier ultime en 2021 en s’engageant en Hypercar. L’Alpine baptiste A480 arborera son numéro fétiche, le 36, avec lequel l’équipe a remporté la catégorie LMP2 des 24 Heures du Mans à trois reprises ces cinq dernières années. Alpine fera rouler une LMP1 NH modifiée techniquement pour être éligible dans la catégorie reine aux côtés des Le Mans Hypercars en 2021.
Alpine pourra compter sur le talent de son équipe d’exploitation et celui de ses trois pilotes pour jouer les troubles fête. La voiture sera pilotée par Nicolas Lapierre (36 ans, 13 participations aux 24 Heures du Mans) et André Negrão (28 ans, quatre participations). Ils ont tous les deux partagés de nombreux succès avec Alpine et seront associés à Matthieu Vaxiviere (26 ans, quatre participations). Notre choix s’est porté sur des pilotes qui se complètent en matière d’expérience, et dont la personnalité doit garantir un esprit de cohésion en toutes circonstances », commente Philippe Sinault, team manager d’Alpine Elf Matmut.
Souvenons-nous qu’Alpine a remporté les 24 Heures du Mans en 1978 avec une A442B pilotée par Jean-Pierre Jaussaud et Didier Pironi. La marque française a également remporté le Trophée Endurance FIA des équipes LMP2 du WEC en 2016 et 2019.
Retrouvez la liste des engagés provisoire de la 89e édition des 24 Heures du Mans.
