Pastor Maldonado cumule 95 Grands Prix de Formule 1 à son compteur, dont 32 abandons dont certains, plus retentissants, lui valurent longtemps une renommée de pilote peu fiable car trop « chaud ». Mais il est aussi sorti du circus de la F1 avec une victoire et une pole position, ce dont tous les ex-pilotes F1 ne peuvent s’enorgueillir. D’aucuns attendaient donc son arrivée en endurance en 2018 avec quelques craintes. Mais le Vénézuélien de 34 ans a vite montré qu’il était parfaitement capable de finir des courses d’endurance. « J’ai appris beaucoup l’an passé, bien évidemment. Dans tous les compartiments : c’est ma première saison dans la catégorie, dans ce type de course. Dans ce cas, il faut un temps d’adaptation, mais je prends déjà beaucoup de plaisir. »

L’adaptation s’est faite dans des délais parfaitement raisonnables, puisque sa première participation aux 24 Heures du Mans en 2018 s’est soldée par une 5e place LMP2. Mieux, il a confirmé en mai dernier à Spa-Francorchamps en empochant la victoire LMP2. De quoi aborder ses deuxièmes 24 Heures du Mans en pleine confiance. « Je connais mieux le circuit des 24 Heures - pas seulement la piste, mais aussi l’approche pneumatique, les stratégies, la gestion du carburant, … Cela va être plus facile, parce que je ne découvre plus totalement l’épreuve. C’est à nous de faire les choses bien et d’attaquer très fort. Nous sommes trois pilotes, avec une grosse équipe qui travaille dur. Il nous reste à tout bien assembler pour en tirer le meilleur résultat. Naturellement, nous visons la victoire. On a bien roulé lors de la Journée Test. L’équipe est prête, alors allons vite profiter de cette fabuleuse épreuve ! »

L’Oreca 07 #31 Dragonspeed, pilotée par Anthony Davidson, Roberto Gonzalez et Pastor Maldonado, est l’une des plus sérieuses des nombreuses prétendantes à la victoire de la catégorie LMP2.

Pour en savoir plus sur l'équipe Dragonspeed

PHOTO : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CENTRE-VILLE DU MANS, VERIFICATIONS ADMINISTRATIVES ET TECHNIQUES 2019. Le vainqueur du Grand Prix d'Espagne 2012 veut remporter les 24 Heures du Mans dès cette année (LMP2) !