24h Le Mans
Après un départ et une première heure de course agités, les hommes de Brutal Fish by Campos se sont montrés intraitables. En GT3, la victoire s’est jouée dans le dernier tour.
Le streamer Depielo donne le signal pour le lancement du tour de chauffe. Les 56 voitures – 39 LMP3 réparties en deux catégories, et 17 GT3, se préparent à disputer point d’orgue de la Michelin Le Mans Cup : la manche de trois heures disputée sur le Circuit des 24 Heures. La fraîcheur ambiante – il fait 17°C quand le départ est donné – rend ce tour de chauffe d’autant plus important. Dans la mêlée du départ, un trop grand nombre de concurrents se retrouvent en difficulté dans les premiers hectomètres de la course et la direction de course est contrainte de neutraliser tout le tracé dès la fin du premier tour.
Profitant des multiples faits de course qui émaillent le premier tour, Athur Rogeon (Ligier JS P325 - Toyota #12 Brutal Fish by Campos) prend déjà quelques longueurs d’avance. Quand la course est relancée, Colin Queen (Ligier JS P325 – Toyota #50 23Events Racing) se fait surprendre par un survirage à la sortie du virage d’Arnage. Le choc avec le mur de pneus l’envoie immédiatement en tête-à-queue. Les incidents se succèdent et la piste se jonche de débris de toute sorte. Profitant du ravitaillement des leaders, Jean-Baptiste Simmenauer (McLaren 720S GT3 Evo #77 SMC Motorsport) s’empare de la tête de la course au volant de sa GT3 (dixième tour). La voiture de sécurité entre en piste après 53 minutes de course et la sortie de la #97 piloté par Cédric Oltramare dans les virages Porsche (LMP3).
Il reste 1 h 44 de course quand la voiture de sécurité s’efface. Les ravitaillements ont modifié la hiérarchie et resserré le peloton. En LMP3, c’est désormais Philip Lindberg (#20) qui mène devant August Raber (#12) et Lucas Fluxá Cross (#19), tous trois avec des châssis Ligier. L’Espagnol Gonzalo De Andres Martin a pris le relais au volant de la McLaren #77. S’il ne pointe plus désormais qu’à la 16e position du classement général, il occupe la deuxième place de sa catégorie (GT3). En LMP3 Pro/Am, l’Australien Fraser Ross (#58 de GG Classics) devance le Français Arlan Boulain (#35 de Ultimate) et le Danois Michael Hove (#49 de High Class Racing). Ce dernier profite de l’arrêt de ses adversaires pour prendre le commandement de la catégorie au 17e tour de course.
L’immobilisation du leader de la course propulse les deux prototypes de l’équipe Brutal Fish by Campos aux deux premières places, August Raber bénéficiant, à la mi-course, d’un matelas de près de deux minutes d’avance sur son voisin de garage. Les stratégies s’affinent. Après 20 tours de course, les quatre premiers comptent un seul arrêt aux stands contre deux (au moins) pour le reste de leurs adversaires directs. Lenny Ried (Ligier JS P325 - Toyota #20 High Class Racing) émerge en tête de la course quand les leaders effectuent leurs deuxièmes passages par la voie des stands.
À l’entame de la dernière heure, la McLaren #77 n’a toujours pas effectué son deuxième arrêt ce qui lui permet de pointer sur la dernière marche du podium au classement général. À son volant, Gonzalo De Andres Martin retarde son ravitaillement jusqu’à la fin du 25e tour. En Pro/Am, Quentin Antonel (Ligier JS P325 - Toyota #3 DKR Engineering) augmente le rythme et distance ses adversaires directs. Parmi les candidats à la victoire finale, les deux prototypes de l’équipe Brutal Fish by Campos sont les premiers à réaliser leur troisième et dernier arrêt-ravitaillement. Revoilà le poleman Arthur Rogeon dans le cockpit de la Ligier #12 ! Le leader s’arrête à son tour, il ne compte plus qu’une dizaine de seconde d’avance quand il revient dans la course. Ses pneus sont froids et son avance fond à vue d’œil ! Rogeon a fait la jonction avant les virages Porsche et ne tarde pas à porter son attaque. Lenny Ried semble impuissant et peut désormais entrevoir une très belle deuxième place : il compte plus de 50 secondes d’avance sur le troisième. Le podium final ne changera plus avant la fin de l’épreuve.
En GT3, Simmenauer s’applique à compenser une pénalité : sa remontée depuis la 6e place est imparable et c’est un duel de McLaren qui s’annonce quand il rejoint les échappements de la #95 pilotée par Garnet Patterson. Toujours à l’aspiration de la voiture de l’Australien dans chaque section des Hunaudières, le Français essaie de doubler par l’intérieur, par l’extérieur, les voitures se frôlent, se touchent parvient enfin à sa hauteur au 36e passage à Indianapolis mais Patterson ne cède toujours pas ! C’est le dernier tour. Les voitures se touchent une nouvelle fois au freinage à Mulsanne. À la réaccélération, Patterson défend en tentant de reprendre l’intérieur, c’est l’accident. Simmenauer parvient à éviter les trois voitures en perdition autour de sa voiture et remporte la catégorie.
Le top 5 du classement général Road to Le Mans :
Les vainqueurs des autres catégories :
Meilleur tour en course : Gaarde Pedersen (Ligier JS P325 - Toyota #66 Rinaldi Racing), 3’49’’190 au 36e tour.
