24h Le Mans
La légende revient. En 2027, Ford fera son grand retour dans la catégorie Hypercar, et sera donc au départ de la 95e édition des 24 Heures du Mans. L’un des plus grands constructeurs de l’histoire automobile vient se frotter à un plateau très relevé, et dévoile aujourd’hui les noms des acteurs qui incarneront l’ambition de la firme à l’ovale.
En 2027, Ford alignera deux Hypercar en Championnat du monde FIA WEC. Entre pilotes talentueux et V8 atmosphérique, les Américains entrent dans une nouvelle ère.
Matt Campbell, Nick Yelloly et Tom Blomqvist, les trois profils dévoilés ce jour, rejoignent Mike Rockenfeller – vainqueur des 24 Heures du Mans 2010 –, Logan Sargeant et Sebastian Priaulx dans le programme américain.
Campbell s’est déjà illustré outre-Atlantique, mais également en FIA WEC. L’Australien compte d’excellents résultats dans les classiques de l’endurance mondiale, et notamment une victoire dans la catégorie LMGTE-Am des 24 Heures du Mans 2018. Ford le recrute pour sa précision, son rythme, et son expérience au plus haut niveau. « Je suis extrêmement heureux et fier d’intégrer le nouveau programme Hypercar de Ford Racing. Ford brille depuis longtemps au plus haut niveau du sport autombile au Mans. C’est aussi ce dont je rêve, et il me semble que je serai bien chez Ford pour que nous y parvenions ensemble. Nous avons beaucoup de tours devant nous cette année, mais nous nous sommes déjà mis au travail et il me tarde de voir la suite. », déclarait Matt Campbell.
Nick Yelloly, pilote britannique, a gagné partout dans le monde, et surtout aux 24 Heures du Mans 2025 où il s’est imposé en LMP2 aux côtés de Jakub Śmiechowski et Tom Dillmann pour Inter Europol Competition. « Je suis emballé de faire partie du programme Hypercar de Ford Racing. Etre l’un de ceux qui vont ramener le légendaire Ovale bleu au Mans, c’est un grand honneur. Je suis très reconnaissant de la chance qui m’est offerte. Je suis impatient qu’on s’y mette, avec toute l’équipe. J’ai hâte que le spectacle commence ! » précisait-il.
Ford pourra également compter sur le talent de Tom Blomqvist, pilote qui s’est illustré aux 24 Heures du Mans avec une deuxième place en LMP2 en 2022, mais aussi et surtout dans le championnat nord-américain IMSA WeatherTech SportsCar Championship. À son palmarès, il compte, entre autres, deux victoires aux Rolex 24 Heures de Daytona. « Etre appelé par Ford Racing au début d’un programme aussi ambitieux, c’est passionnant. Faire partie du projet dès le lancement, contribuer à façonner son développement et travailler ensemble pour faire remonter Ford sur la plus haute marche du podium aux 24 Heures du Mans, je le vis comme une chance exceptionnelle. Le passé de Ford en endurance parle de lui-même. Je suis fier de représenter la marque alors que nous ouvrons ensemble ce nouveau chapitre. » concluait-il.
Ford fait les choses en grand ; pour le moteur, les Américains ont fait le choix audacieux d’un V8 atmosphérique de 5,4 litres, développé dans les ateliers de Dearborn. Pour le châssis, la firme peut compter sur le soutien d’Oreca, constructeur phare qui équipe déjà bon nombre de participants des 24 Heures du Mans. L’objectif est clair : renouer avec les lauriers dans la plus prestigieuse compétition d’endurance mondiale.
« Chez Ford Racing, la compétition coule dans nos veines. En tant qu’équipe d’Amérique, il est naturel que nous endossions le rôle de porte-drapeau. Avec Matt, Nick et Tom qui rejoignent Logan, Rocky et Seb, nous avons constitué un groupe de pilotes capables de gagner des courses. Nous ne revenons pas au Mans pour participer. Nous revenons pour disputer la victoire au général et cette liste de titulaires consitue le socle idéal pour atteindre cet objectif. », assurait Mark Rushbrook, directeur de Ford Racing.
Pour certaines marques, les 24 Heures du Mans sont plus qu’une course. C’est là où s’est écrite leur histoire, là où s’est forgée leur légende. Un antre mythique qui permet au rêveur de s’élever au rang de vainqueur. Voici ce qui s’est passé pour les équipes Ford au Mans, il y a un peu plus de 60 ans. En 1964, le constructeur de Détroit débarque en Sarthe avec un nouveau projet dans ses cartons ; la fameuse GT40. Le but ? Remporter les 24 Heures, et imposer l’Amérique pour la première fois. Seul problème : un autre géant règne en maître. Ferrari, marque non moins légendaire, domine la course depuis quelques années. Les Italiens triomphent de six éditions consécutives entre 1960 et 1965, et s’opposent à Ford sur la piste comme en dehors. Une rivalité dont le point d’orgue fut la tentative de rachat de Ferrari par Ford au début des années 1960.
Après deux années d’essais, Ford réussit enfin, en 1966, à arracher l’épreuve face à Ferrari. La GT40 passe ainsi à la postérité, avant de réitérer l’exploit, en 1967 pour l’écurie officielle, puis en 1968 et 1969 à titre privé. L’affrontement de 1966 est souvent retenu pour son intensité. Hollywood lui a d’ailleurs rendu hommage avec Le Mans 66, un film daté de 2019, avec Matt Damon dans le rôle de Carroll Shelby, directeur du programme Ford, et Christian Bale dans celui de Ken Miles, pilote clé du développement de la GT40. Ensemble, ces deux hommes ont remué ciel et terre pour traduire leur vision en projet, jusqu’à bousculer la hiérarchie de l’une des plus grandes entreprises du monde. Finalement, Le Mans a récompensé leurs efforts titanesques.
L’histoire centenaire du Mans permet d’établir des parallèles évidents. En 2027, et pour la première fois depuis les sixties, Ford reviendra en catégorie reine au Mans. Une fois de plus, le Cheval cabré se dresse sur son chemin, fort de ses trois succès consécutifs de 2023 à 2025. Un nouvel affrontement se profile ; la légende n’attend plus que vous.
